L’histoire de Naomi Feil est l’une de ces histoires de personnes qui ont consacré toute leur vie à améliorer la vie des personnes âgées, puisqu’elle a passé plus d’un demi-siècle à lutter contre la maladie d’Alzheimer, en particulier depuis qu’elle a mis au point sa prestigieuse thérapie de validation.
Naomi est d’origine allemande, elle est née à Munich en 1932 et a grandi dans une maison de retraite à Cleveland, loin de son pays natal, où ses parents s’occupaient de la mise en œuvre de thérapies de réadaptation.
C’est pourquoi elle a obtenu en 1956 son diplôme de la prestigieuse School of Social Education de l’université de Columbia à New York, où elle a étudié une spécialité basée sur le travail de groupe avec les personnes âgées.
Mais son prestige est venu de la création de la thérapie de validation entre 1963 et 1980. Une méthode qu’elle a développée parce qu’elle n’était pas d’accord avec les méthodologies traditionnelles de travail avec les personnes souffrant de troubles cognitifs.
Naomi Feil voulait changer les méthodes traditionnelles
Selon Naomi Feil, les gens ont un besoin naturel que leurs sentiments soient reconnus par les autres. C’est d’autant plus vrai avec l’âge, et si ces sentiments ne sont pas reconnus, la souffrance est plus grande.
En particulier pour les personnes âgées qui souffrent de démence liée à la maladie d’Alzheimer, car ce besoin de voir leurs sentiments reconnus, d’être validés, est encore amplifié dans les moments où elles essaient de donner un sens à cette confusion.
De plus, la maladie d’Alzheimer devient émotionnellement pénible à ses stades avancés. Les malades oublient pratiquement tous les souvenirs de leur vie la plus récente, et c’est là qu’apparaissent ceux d’un passé très lointain.
Ces souvenirs de l’enfance, de la jeunesse, de la vie avec les frères et sœurs, les parents et les proches deviennent si forts qu’il devient très difficile pour ces personnes de faire la distinction entre la mémoire et la réalité. Selon l’expert, la mémoire devient la plus attirante.
C’est pourquoi les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent soudainement appeler leurs proches, dont beaucoup sont peut-être décédés depuis longtemps.
C’est dans ces situations que se pose le problème des méthodes de travail, car les soignants essaient de ramener le malade à la réalité, en lui parlant des faits du présent et en lui posant des questions pour le situer dans le présent, ce qui le fait souffrir intensément.
D’autre part, ils utilisent d’autres types de techniques qui empêchent la personne de souffrir en lui disant que ses proches vont bientôt arriver et en réaffirmant ses fantasmes, afin d’éviter qu’elle ne ressente encore plus de douleur parce qu’elle peut se sentir totalement hors de sa réalité si elle utilise la technique précédente.
La thérapie de validation de Naomi Feil : une méthode contre la souffrance
Naomi Feil a travaillé pendant de très nombreuses années sur une méthode qui se situe entre les deux options décrites ci-dessus, afin que l’aidant d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ne lui mente pas en jouant avec ses fantasmes ou en la réaffirmant dans sa propre réalité.
La thérapie de validation vise à minimiser les risques que la personne déjà souffrante souffre encore plus de la réalité ou qu’elle renonce à l’affronter.
Cette méthode vise à ce que le soignant fasse preuve d’empathie à l’égard des émotions du patient, qu’il valide ses sentiments et qu’il tente d’ouvrir des voies de communication qui n’avaient pas été explorées auparavant par la personne et qui correspondent à la réalité existante chez elle.
En fait, l’auteur de cette méthode a constaté que les personnes âgées aux derniers stades de la maladie devenaient encore plus en colère ou se repliaient sur elles-mêmes si elles étaient obligées de faire face à la réalité dans des moments de plus grande confusion.
Naomi Feil a donc travaillé sur la validation, une méthode de communication avec les patients très âgés atteints de démence qui, sans guérir la maladie, restaure la dignité et l’estime de soi de la personne.
Dans un entretien récent avec l’Institut de formation à la validation aux États-Unis, l’auteur explique que la validation est une méthode qui permet « d’être avec eux, de s’immerger dans leur monde et de ressentir ce qu’ils ressentent ».
Il s’agit d’une thérapie qui n’essaie pas de faire semblant ou de réaffirmer les fantasmes de la personne, mais qui cherche à reconnaître la réalité des émotions qui se cachent derrière les durs bouleversements qu’elle subit, afin de l’aider à faire le tri dans ses souvenirs, à trouver une véritable paix et à vivre ses dernières années avec un psychisme clair.
La thérapie de validation est basée sur l’empathie de l’aidant envers la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer, de sorte que l’aidant l’aide en comprenant son monde et en ne l’obligeant pas à entrer dans le nôtre. Tout cela dans le but de réduire l’anxiété du patient et de le sécuriser.
Dans la vidéo suivante, on peut voir l’interview que Naomi Feil a récemment réalisée avec l’Institut de formation à la validation :
Naomi Feil a créé la Validation Therapy dans l’intention de faire comprendre aux soignants, dans les maisons de retraite et ailleurs, que chaque personne est unique et doit être traitée avec valeur, quel que soit son degré de désorientation.
De plus, il s’agit de leur faire comprendre que le comportement des personnes âgées et les maladies dégénératives ne dépendent pas uniquement de changements anatomiques dans le cerveau, mais aussi d’une combinaison de changements psychologiques, physiques et sociaux.
Enfin, Naomi Feil a publié en 1982 « Validation : The Feil Method« . Cet ouvrage est aujourd’hui utilisé dans le monde entier et fait partie des méthodes de formation utilisées par les professionnels qui aident quotidiennement les malades d’Alzheimer et les personnes atteintes de démence.